这可能是 2023 全球科技圈最为“抓马”（drama）的一场闹剧。
11 月 18 日凌晨，著名 AI 企业、ChatGPT 母公司 OpenAI 突然官宣，将原 CEO Sam Altman 开除出公司，即日生效。
对于这个消息，主人公 Sam 或许和许多看客一样措手不及。
从去年 11 月 ChatGPT 亮相起，“ChatGPT 之父”的头衔就被安在了 Sam 头上。自那以后，Sam 作为 OpenAI 的代言人频频亮相，他对 AI 发展的许多判断更是被整个行业奉为圭臬。
可以说在一些人眼里，Sam Altman 的名字就代表着 OpenAI 本身。近期他曾在采访中透露，自己正在为 OpenAI 筹措新一轮融资。
甚至就在被解聘约一天前，Sam 还在重磅活动“亚太经济合作会议 APEC”上信心满满地展望来年，称“生成视频或其他东西能做什么，这将在 2024 年迅速而猛烈地出现”。
然而 APEC 结束后不久，他被解聘的消息如同一颗重磅炸弹，在整个 AI 圈引发震动。
▲（Sam Altman 在 APEC 上发表观点，图源 / 视觉中国）
据 OpenAI 联合创始人兼总裁 Greg Brockman 透露，Sam 是在 11 月 17 日的晚间接到了谷歌会议链接，随即被宣布解聘。
整个过程中，OpenAI 的股东及客户都没有被提前通知，事发突然可见一斑。
但就在行业还未消化掉 Sam 离任的影响时，新的反转剧情似乎即将上演。
据多家媒体援引知情人士消息称，OpenAI 董事会正与 Sam 商讨，试图使后者重回公司担任 CEO。但目前 Sam 对回归担任 CEO 的态度“矛盾”。
短短 24 小时内，全球最为领先的 AI 企业、以一己之力掀起生成式 AI 产业变革的 OpenAI 变化陡生，而最终的事件走向还没有定论。
在许多人眼中，作为行业风向标的 OpenAI 发生人事地震，可能带来更深远的影响。
一位大模型创业者“Balian Wang”对此判断，不少人认为从人工智能发展的整体历史进程上看，Sam 被 OpenAI 辞退不过是一件闹剧和微不足道的小事。“但我的直觉却告诉我，这可能是一件改变 AI 历史发展进程和行业格局的大事”。
一场闹剧，核心四人组分崩离析
从 OpenAI 现董事会与 Sam Altman 的公开“交锋”中，不难看出两者间的矛盾已经十分尖锐。
OpenAI 官宣解聘的声明措辞堪称严厉，其中写道：
“Altman 先生的离职是董事会审议决定的，董事会认为他在与董事会的沟通中不够坦诚，妨碍了董事会履行职责的能力。董事会对他继续领导 OpenAI 的能力不再有信心。”
而 Sam 本人也在自己的推文中，提及了 OpenAI 限制了他公开发声：“一旦我开始公开发声，OpenAI 董事会将会向我追索我所持有股票的全部价值。（If I start going off, the OpenAI board should go after me for the full value of my shares.）”
Sam 离任后，CEO 将由原 CTO Mira Murati 暂任，直到 OpenAI 重新物色到适宜人选。
在这场人事地震中，随着 Sam 被辞退，其在 OpenAI 中的“左膀右臂”也受到了波及。
据 OpenAI 联合创始人、董事长兼总裁 Greg Brockman 公开讲述，几乎在 OpenAI 发布解聘 Sam 的官方声明的同时，他也收到了 Ilya（指 OpenAI 首席科学家 Ilya Sutskever）的短信称需要电话沟通。
在随后的谷歌会议中。Greg 被告知，其将被免除董事会职务，但仍然在公司任职总裁，并向新 CEO 汇报。同样是在这场会议中，Greg 得知 Sam 已被免职。他讲道：“对董事会的所作所为，我和 Sam 都感到震惊和悲伤。”
几个小时后，Greg 宣布自己将从 OpenAI 辞职。
▲（Greg Brockman）
至此，OpenAI 原有的核心团队已经分崩离析。在此次人事变动发生前，OpenAI 核心管理团队中共有四名成员：CEO Sam Altman、总裁 Greg Brockman、首席科学家 Ilya Sutskever、CTO Mira Murati。其中 Sam、Greg、Ilya 同时是董事会成员，也都是 2015 年时发起成立公司的联合创始人。而 Mira 则是在 2018 年加入公司，此前曾任特斯拉 SUV Model X 的高级产品经理。
此外，在 OpenAI 官宣解雇 Sam 后不久，Sam 的助理 Alex Cohen 也发布了推文，称其“和我的老板 Sam 一起被 OpenAI 辞退了”，并表示自己是在董事会会议中负责整理演示文稿的人。
而据 Alex 所说，Sam 似乎对 Alex 的遭遇毫不知情，在得知 Alex 遭辞退后 Sam 向其发送的信息内容是“wtf（搞什么鬼）”，显得十分震惊。
根据公开报道，在 OpenAI 共事期间，Sam、Greg 和 Ilya 三人一度配合默契。其中 Sam 在公司管理、投融资方面经验丰富，Greg 几乎承担了所有非技术性的工作，Ilya 则是公司技术研发的核心力量。
而经过这轮变动，Sam 与 Greg 双双出局，他们接下来的去向也成为众人关注的焦点。
在 Sam 官宣出局后不久，美国 AI 企业 Antimetal 就向其抛出了橄榄枝。Antimetal 公司的 CEO 发表推文称，欢迎 Sam 加入公司，成为联席 CEO。
坊间亦有传闻称 Sam 计划成立一家新的 AI 公司，预计 OpenAI 前总裁 Greg 将加入其中，目前 Sam 或已在与投资者洽谈相关事宜。
更为出人意料的是，19 日早间，有多家媒体报道称 OpenAI 的重要投资人正敦促 OpenAI 董事会撤销辞退 Sam 的决定，并试图推动 Sam 重回公司担任 CEO。报道称 Sam 本人对此感到“矛盾”。
不过截至成文，Sam 对上述传闻未有直接回应。
但耐人寻味的是，在 19 日中午 12:47，Sam 发布了一条推特写道“我如此热爱 OpenAI 的团队”。而这条推特被 Greg、Mira、ChatGPT 官方账号转发，使得 Sam 将回归 OpenAI 的传闻显得尤为可信。
夺权清算，还是观念不合？
在公司管理层换血的同时，OpenAI 的董事会也完成了改组，如今董事会成员仅剩首席科学家 Ilya 和三名外部独立董事。
CEO 和他所倚重的员工一起被 OpenAI“扫地出门”，这种情节显得像是一场“夺权清算”，也在公司内部掀起了轩然大波。
▲（市界制图）
据华尔街见闻报道，在管理层换血后，OpenAI 紧急召开内部大会。会上至少有两名员工询问此次解雇是否构成“夺权”或“敌意收购”，但被 Ilya Sutskever 否定，后者称 Sam 与现董事会的分歧主要在于安全议题。
根据华尔街见闻获得的会议记录，Ilya 讲道：“我可以理解你为什么选择（夺权）这个词，但我不同意这一点。这是董事会履行非营利组织使命的职责，即确保 OpenAI 构建造福全人类的 AGI（通用人工智能）。”
具体来说，Ilya 与 Sam 的最大分歧，在于 Ilya 认为 OpenAI 应该放慢商业化步伐，更专注于 AI 产品的可解释性、安全性；与之相对，Sam 和 Greg 则倾向于积极推动 AI 模型跑通商业化路径和进行新一轮融资。
事实上，OpenAI 过往已完成了 8 轮融资，背后都有 Sam 积极斡旋的身影。早在创办 OpenAI 前，Sam 曾在创投机构 Y Combinator（以下简称“YC”）担任总裁，拥有丰富的投融资经验。YC 也在 Sam 的执掌下，参与了 OpenAI 的天使轮融资。
在被解雇之前，Sam 则在积极推动新一轮融资，据媒体报道称本轮融资估值或高达 900 亿美元。
这种融资节奏让 Ilya 感到不安，因此他联手董事会中的外部成员，发起了对 Sam 和 Greg 的驱逐。
▲（OpenAI 融资历史，图源 / 创业邦睿兽分析）
当面临分歧时，作为 CEO 的 Sam 被驱逐出了自己参与创办的公司。这种情节之所以能够发生，与 OpenAI 的背景、愿景、组织架构都有着莫大的关系。
2015 年，包括 Sam 在内的几位联合创始人，共同发起成立了 OpenAI，除了将公司技术方向定位为 AGI，还承诺要在安全范围内开发、“使其有益于人类”等。按照这一愿景，OpenAI 最初是一家非盈利机构，完全依靠股东投资支撑研究与运营——这也是其名字中“Open”的由来。
也是在这样的状态下，OpenAI 发布了 GPT-1、GPT- 2 等 ChatGPT（GPT-3.5 版）的前代模型。
但几年之后，随着技术研发逐渐深入，OpenAI 维持发展所需的资源也成倍增长。为了持续发展，OpenAI 于 2019 年宣布重组，搭建一个“有限营利（capped-profit）”模式。也正是在这一年，Sam 辞去其在 YC 的职务，开始全职担任 OpenAI 的 CEO。
而所谓“有限营利”指的是，原有的公司仍然保持非营利性，主攻技术研究而非商业价值创造，称为 OpenAI Nonprofit。
与此同时创办一家有限营利的子公司“OpenAI LP”，由非营利性的母公司控股 OpenAI LP。OpenAI LP 可以引入外部投资，并创造商业价值，回馈投资者。
同时，设定 OpenAI LP 股东能获得的营利上限，超出上限的回报都会返给 OpenAI Nonprofit，用以支持研究。正是在这轮变动中，微软接受了这种独特的模式，花费 10 亿美元成为了持股 OpenAI LP 49% 的股东。
▲（OpenAI 的三阶段发展历程。图源 / 中国电信业）
值得一提的是，OpenAI 原有的六人董事会一度对发展这种模式形成了共识。彼时 Ilya 曾公开讲道：“如果我们不大幅增加我们的计算投资，就不可能保持人工智能研究的最前沿，更不用说构建 AGI 了。无论 AGI 是什么，它都不会便宜。”
但随着 ChatGPT 掀起新一轮巨浪，这家公司的管理层之间无疑打破了共识。
为了保证母公司 OpenAI Nonprofi 的非营利性，董事会六人组事实上均并不直接持有公司股权，从公司获得的收益仅有薪资这一项。此外据媒体报道，由于 Sam 早期曾主导 YC 投资 OpenAI，因此还能由此获得部分间接收益。
正是因为这种独特的架构，当任意一位高管被认为偏离了公司愿景、引起其余董事会成员不满时，都有可能面临被“驱逐”的现实。即便是被外界视为公司灵魂人物的 Sam 也不例外。
未来向左还是向右？
ChatGPT 能够走到今天这样的局面，Sam Altman 实在是太过重要。
“超强的执行力”“对商业的敏感嗅觉”“极具魄力”“投资天赋”……是不少人对 Sam 的共同印象。
金融科技企业 Stripe 的 CEO Patrick Collison 把 Sam 的大脑比作一个狂欢节上的抓娃娃机，“看起来四处游荡，但关键时刻一抓就中”。而在 YC 创始人、硅谷创业教父 Paul Graham 眼里，“如果把 Sam Altman 扔到某个食人族之岛，5 年后他会成为这个食人族岛的国王”。
在执掌 OpenAI 后，Sam 无疑也将他的上述特质代入了这家全球最为领先的硬科技创企。而这展现在诸多方面。
举例而言，Sam 本人正是 OpenAI 转变为一家“有限营利”企业的最大推动者。2019 年，正是他说服了微软 CEO Satya Nadella、CTO Kevin Scott 等关键人物，让微软接受了在当时看来堪称苛刻的投资条件。
▲（微软 CEO Satya Nadella）
不仅如此，在执掌 OpenAI 的这些年，OpenAI 还进行了不少对外投资，比如在 2021 年，发起了总金额为 1 亿美元的 AI 创投基金，后续又专门成立了创投加速器 Converge，投资领域覆盖了音视频编辑应用开发、AI 笔记应用开发、芯片等众多领域。
他对大模型、生成式 AI 的商业化也持积极态度。就在不到两周前举办的 OpenAI 开发者大会上，Sam 作为主持人一口气发布了多款能够降低大模型应用开发难度的新功能。
而据《中国企业家》在本周对 Sam 本人的采访，他也不讳言自己对 AI 商业化前景的看好：“我对这项技术感到非常兴奋，它可以恢复过去几十年失去的生产率，不仅仅是迎头赶上。”
此外，Sam 还认为对于 AI 技术不应该过度监管，他期望看到的监管模式是“介于传统欧洲方式和传统美国方式之间”，“过度的规定可能会对小公司和开源运动造成伤害”。
种种做法，在业界褒贬不一。
特斯拉和 SpaceX 创始人马斯克也曾是 OpenAI 的创始人之一，但由于利益冲突等原因，他已于 2018 年退出了 OpenAI。
早在 2019 年，马斯克就曾多番公开对于 OpenAI 现有的发展策略表示不满。在推特上，他曾写道：“OpenAI 是作为一家开源的非营利公司创建的，以制衡谷歌，但现在它却已经成为一家由微软有效控制的利润最大化的公司。”
而随着 ChatGPT 发布，为 AI 技术的大规模商业化按下加速键，曾与 Sam 站在一起的 Ilya 等人，也占到了他的对立面。而随着 Sam 被票选出局，正在规划中的 OpenAI 新一轮融资能否顺利完成，未来 ChatGPT、GPT- 4 等大模型技术的商业化政策是否将收紧，都充满了未知。
作为行业的风向标，OpenAI 的动作也往往引起其他大模型企业的效仿，甚至能够左右公众对技术的认知。
未来是否如传言所说，Sam 将回归 OpenAI？截至成文，各方还没有正面回应。
但无论如何，这场闹剧都反映出了这家全球领先 AI 企业管理层之间不可调和的矛盾，也将有关 AI 技术安全性与商业化之间的平衡问题，以一种戏剧化的方式摆放到了公众面前。
参考文献：
《OpenAI 紧急召开员工大会，员工质问解雇“是否夺权”》，华尔街见闻 陈晨
《OpenAI 的发展路径与启示》，中国电信业 杨雅清 张文帝
作者 | 董温淑
编辑 | 董雨晴
运营 | 贾天宇
原文链接：https://www.163.com/dy/article/IJUF0DEJ0519D3BI.html
